複合材料的概念是指一種材料不能（néng）滿足使用要求，需要由兩種或兩種以上的材料複合在一起，組成另一種能滿足人（rén）們要（yào）求的材料，即複合材料。例（lì）如，單一種玻璃纖維，雖然（rán）強度很高，但纖維間是鬆散的，隻（zhī）能承受拉力，不能（néng）承受彎曲（qǔ）、剪切和壓應（yīng）力，還不易做（zuò）成固定的幾何形狀，是鬆軟體。如果用合成樹脂把它們粘合在一起，可以做成各種具有固定形狀的（de）堅硬製品，既能承受拉應力，又可承受彎曲、壓縮和剪切應（yīng）力。這就組成了玻璃纖維增強的塑料基複合材料。由於其強度相當於鋼材，又含有玻璃組分，也具有玻璃（lí）那樣的色澤、形體、耐腐蝕、電絕緣、隔熱等性（xìng）能（néng），象玻（bō）璃那樣，曆史（shǐ）上形成了這個通（tōng）俗易懂的（de）名稱“玻璃（lí）鋼”，這（zhè）個名詞是由（yóu）原國家建築材料工業部部長（zhǎng）賴際發同誌於1958 年提出的，由建材係統擴至全國。玻璃鋼的含義就是指（zhǐ）玻璃纖維作增強材料（liào）、合成樹脂作粘結劑的增強塑（sù）料，國外稱玻璃纖維增強塑料。隨著我國玻璃（lí）鋼事業的發展，作為塑料（liào）基的增強材料，已由玻璃（lí）纖維擴大（dà）到碳纖維、硼纖維、芳綸纖維、氧化鋁纖維和碳化矽纖維等，無疑地，這些新型纖維製成的增強塑料，是一些高性能的纖維增強複合材料，再用玻璃鋼這個俗（sú）稱就無法概括了。考慮到曆史的由來和發展，通常采（cǎi）用玻璃鋼複合材料，這樣一個名稱（chēng）就較合適了。